Die tote Gemeinde

Wir betrachten nun die fünfte Gemeinde, die im Buch der Offenbarung ein Sendschreiben erhielt: die Gemeinde von Sardes. Vielleicht erinnern Sie sich aus dem letzten Artikel daran, dass Sardes eine wichtige Station auf der Handelsroute von Pergamon über Thyatira war. Sie war die prächtige Hauptstadt des antiken Reiches Lydien. Wie die anderen Gemeinden befand sie sich in der heutigen Türkei, in einer Stadt, die heute Sart heißt. Man nimmt an, dass in Sardes erstmals Gold- und Silbermünzen geprägt wurden. Diese antike Stadt bildete zudem das Ende der sogenannten Persischen Königsstraße, die König Dareios I. im 5. Jahrhundert v. Chr. anlegen ließ, um Susa, die Hauptstadt des Perserreichs, mit Sardes zu verbinden. Es handelte sich also keineswegs um eine gewöhnliche Stadt. Dennoch war Sardes eine von zwei Gemeinden, die von Jesus kein Lob erhielten.

„Und dem Engel der Gemeinde in Sardes schreibe: ‚Das sagt der, der die sieben Geister Gottes und die sieben Sterne hat: „Ich kenne deine Werke: Du hast den Ruf, lebendig zu sein, bist aber tot. Wache auf und stärke das, was noch übrig ist und im Sterben liegt; denn ich habe deine Werke vor meinem Gott nicht als vollkommen befunden. Denke daran, wie du empfangen und gehört hast; halte daran fest und tue Buße. Wenn du also nicht wachst, werde ich wie ein Dieb über dich kommen, und du wirst nicht wissen, zu welcher Stunde ich dich überraschen werde. Du hast auch in Sardes einige wenige, die ihre Gewänder nicht befleckt haben; sie werden mit mir in weißen Kleidern wandeln, denn sie sind es wert. Wer siegt, der soll mit weißen Kleidern bekleidet werden; und ich werde seinen Namen nicht aus dem Buch des Lebens tilgen, sondern ich werde seinen Namen vor meinem Vater und vor seinen Engeln bekennen. Wer ein Ohr hat, der höre, was der Geist den Gemeinden sagt.“ ‘“Offenbarung 3,1–6

Jesus besaß die sieben Geister Gottes, die für die Fülle des Heiligen Geistes standen, und die sieben Sterne sind die Engel der Gemeinden. In der Bibel steht die Zahl Sieben für Vollkommenheit – ein Kontrast zur Unvollkommenheit der Gemeinde von Sardes. Diese Gemeinde hatte den Ruf, „lebendig“ zu sein; doch der Herr, der nicht auf das Äußere sieht, sondern das Herz erforscht, wusste, dass sie in Wahrheit tot war und dass das, was noch nicht völlig abgestorben war, im Sterben lag. Sie hatten zuvor das Wort Gottes gehört und angenommen. Sie waren nicht nur Hörer des Wortes, sondern auch Täter. Doch im Laufe der Zeit waren ihre Werke womöglich zu bloßen Ritualen geworden, denen der Geist Gottes fehlte. So hatten sie tote Werke, die vor Ihm nicht mehr vollkommen waren. Matthew Henrys Kurzkommentar beschreibt die Gemeinde von Sardes wie folgt:

Heuchelei und ein beklagenswerter Verfall im Glaubensleben sind die Sünden, die Sardes zur Last gelegt werden – und zwar von Dem, der diese Gemeinde und all ihre Werke genau kannte. Nach außen hin schien alles in Ordnung, doch es gab nur den Schein der Frömmigkeit, nicht deren Kraft; einen Namen, der nach Leben klang, aber kein lebendiges Prinzip. In ihren Seelen und in ihrem Gottesdienst herrschte große geistliche Erstarrung; viele waren reine Heuchler, andere befanden sich in einem ungeordneten und leblosen Zustand. Unser Herr rief sie dazu auf, wachsam gegenüber ihren Feinden zu sein, ihre Pflichten aktiv und ernsthaft zu erfüllen und – in Abhängigkeit von der Gnade des Heiligen Geistes – den Glauben und die geistliche Hingabe derer zu beleben und zu stärken, die zwar noch für Gott lebten, sich aber in einem Zustand des Niedergangs befanden. Wann immer wir unsere Wachsamkeit aufgeben, verlieren wir an Boden. Ihre Werke sind hohl und leer: Gebete ohne heiliges Verlangen, Almosen ohne wahre Nächstenliebe, Sabbate ohne die angemessene Hingabe der Seele an Gott.

Glücklicherweise gab es einige wenige, die sich unbefleckt bewahrt hatten. Doch auch sie mussten wachsam bleiben und an ihrem Glauben festhalten, um zu überwinden und zu verhindern, dass ihre Namen aus dem Buch des Lebens gestrichen würden. Ohne den Heiligen Geist, der einer Gemeinde oder einem Christen Leben einhaucht, sind sie tot – ganz gleich, wie viele Aktivitäten sie entfalten oder wie sehr sie Frömmigkeit zur Schau stellen. Diese Christen mussten darauf achten, nicht so zu sein wie jene, die Jesus in Matthäus 7 erwähnte.

„Nicht jeder, der zu mir sagt: ‚Herr, Herr!‘, wird in das Himmelreich eingehen, sondern wer den Willen meines Vaters im Himmel tut. Viele werden an jenem Tag zu mir sagen: ‚Herr, Herr, haben wir nicht in deinem Namen geweissagt, in deinem Namen Dämonen ausgetrieben und in deinem Namen viele Wunder getan?‘ Und dann werde ich ihnen erklären: ‚Ich habe euch nie gekannt; weicht von mir, ihr, die ihr Gesetzlosigkeit übt!‘“ (Matthäus 7,21–23)

Man kann mit der Arbeit in der Gemeinde beschäftigt sein und dennoch gesetzlos und geistlich tot sein. Manchmal geht es bei der Gemeindearbeit eher um eine Inszenierung, um Anerkennung und einen guten Ruf zu erlangen, als um den demütigen Dienst am Herrn. In solchen Fällen hört der Heilige Geist auf zu wirken, und die Gemeinde leidet und stirbt. McLarens Auslegungen (Expositions) gehen näher auf das Thema tote Gemeinden und Christen ein.

Bei manchen niederen Lebewesen lassen sich noch Muskelbewegungen beobachten, nachdem das Leben bereits erloschen ist. Ebenso können Kirchen und einzelne Christen noch eine Zeit lang christliche Arbeit verrichten, auch wenn der eigentliche Impuls, der sie hervorbringen sollte, längst versiegt ist. Ein Zug rollt noch eine gewisse Strecke weiter, nachdem der Dampf abgestellt wurde. Institutionen bestehen fort, auch wenn ihnen das Leben entwichen ist, denn Gewohnheit und Routine halten die Abläufe aufrecht, obwohl das eigentliche Motiv tot ist; und Menschen können lange Zeit als bloße Namenschristen einer Sache anhängen, mit der sie keine lebendige Überzeugung mehr verbindet. Wie viel an deinem christlichen Tun ist Ausdruck echten Lebens, und wie viel davon sind nur die gespenstischen Zuckungen einer Leiche unter Galvanismus?

Das ist eine berechtigte Frage. Doch können wir überhaupt erkennen, dass wir selbst und unser christliches Tun tot sind? Manchmal vollziehen wir in unseren Kirchen jahrzehntelang nur noch die äußeren Abläufe, ohne unsere Leblosigkeit zu bemerken. Jesus jedoch ist das Heilmittel gegen unser geistliches Totsein. Er ist die Wahrheit, der Weg und das Leben. Ohne Ihn können wir nichts tun; deshalb sollten wir aufhören, uns auf uns selbst zu verlassen, und dem eigenen Ich absterben, um unser Leben in Ihm zu finden. Dann wird Er uns mit Seinem Geist erfüllen, damit wir Sein Licht und Sein Leben in eine dunkle, tote Welt tragen können.