Die laue Gemeinde

Wir sind nun beim letzten der Briefe angelangt, die im Buch der Offenbarung an die Gemeinde in Laodicea gerichtet wurden. Diese Gemeinde war so lau wie das Wasser, das ihr über unterirdische Aquädukte aus mehreren Meilen Entfernung zugeleitet wurde. Diese Aquädukte waren von den Römern errichtet worden – Hunderte von Jahren, nachdem König Antiochus, der zweite König von Syrien, die Stadt gegründet und ihr zu Ehren seiner Frau Laodice diesen Namen gegeben hatte. Es war eine wohlhabende Stadt, die – ebenso wie Sardes – mit Farbstoffen handelte. Und ja, die antike Stadt Laodicea, heute als Denizli bekannt, lag ebenfalls in der Türkei, und zwar an der Römerstraße zwischen Philadelphia und Kolossä. In Kolosser 4,1 wies Paulus die Kolosser an, den an ihre Gemeinde gerichteten Brief auch den Christen in Laodicea lesen zu lassen und ihrerseits den Brief zu lesen, der an Laodicea geschickt worden war. Möglicherweise handelte es sich dabei um einen verloren gegangenen Brief, der keinen Eingang in die Bibel fand; dennoch wäre ich neugierig zu erfahren, was Paulus ihnen schrieb, denn Jesus war mit dieser Gemeinde nicht sonderlich zufrieden.

„Und dem Engel der Gemeinde in Laodicea schreibe: ‚Das sagt der Amen, der treue und wahrhaftige Zeuge, der Anfang der Schöpfung Gottes: „Ich kenne deine Werke; du bist weder kalt noch heiß. Ich wünschte, du wärest kalt oder heiß! Weil du aber lau bist – weder kalt noch heiß –, werde ich dich aus meinem Mund ausspeien. Denn du sagst: ‚Ich bin reich und habe Überfluss und brauche nichts‘ – und weißt nicht, dass du elend und jämmerlich bist, arm, blind und nackt –, so rate ich dir, von mir Gold zu kaufen, das im Feuer geläutert ist, damit du reich wirst; und weiße Kleider, damit du bekleidet bist und die Schande deiner Blöße nicht offenbar wird; und Augensalbe, um deine Augen zu salben, damit du sehen kannst. Alle, die ich liebhabe, die überführe und züchtige ich. Sei nun eifrig und tue Buße! Siehe, ich stehe vor der Tür und klopfe an.“ Wenn jemand meine Stimme hört und die Tür öffnet, werde ich zu ihm hineingehen und mit ihm essen, und er mit mir. Wer siegt, dem werde ich gewähren, mit mir auf meinem Thron zu sitzen, so wie auch ich gesiegt habe und mich mit meinem Vater auf seinen Thron gesetzt habe. „Wer ein Ohr hat, der höre, was der Geist den Gemeinden sagt.“ Offenbarung 3,14–22

Interessanterweise spricht Jesus von sich selbst auf eine Weise, die der Beschreibung im Brief des Apostels Paulus an die Gemeinde in Kolossä ähnelt: „der Erstgeborene der ganzen Schöpfung … er ist vor allen Dingen.“ Nach der Lektüre jenes Briefes hätte die Gemeinde in Laodizea verstanden, von wem dieses Schreiben stammte. Er nannte sich auch „Amen“ – ein Begriff, der von einem hebräischen Wort stammt, das Gewissheit, Wahrheit, Zuverlässigkeit und Treue bedeutet. Jesus ist all das und noch mehr. Es gibt keinen anderen Zeugen, der treuer und wahrhaftiger wäre und über die Vorgänge in der Gemeinde von Laodizea hätte sprechen können. Er wollte sie aus seinem Mund speien, da er geschmeckt und gesehen hatte, dass sie nichts taugten. Hat sich Jesus das Schlimmste für den Schluss aufgehoben? Er fand sehr harte Worte für diese Gemeinde, die keinen Eifer für ihn zeigte. Sehen wir uns an, was McLarens Auslegung über diese Gemeinde sagt, die weder kalt noch heiß war.

Des Weiteren geht dieser Mangel an christlichem Empfinden mit einem großen Maß an Selbstgefälligkeit einher: „Du sagst: Ich bin reich und habe Überfluss und bedarf nichts; und du weißt nicht, dass du elend und jämmerlich und arm und blind und nackt bist.“ Natürlich ist das so. Ein betäubtes Glied spürt keinen Schmerz. Wenn die Kälte zunimmt, schwindet das Empfinden für Kälte – und für alles andere auch. Und ein sicheres Zeichen für mangelnde religiöse Regungen ist die völlige Unkenntnis des Menschen darüber, dass mit ihm etwas nicht stimmt. Wer von euch nicht spürt, dass diese Anklage auf ihn zutrifft, beweist gerade dadurch, dass sie ganz besonders und auf tragische Weise auf ihn zutrifft. Selbstgefälligkeit ist ein Anzeichen für geistliche Kälte und ein unvermeidliches, ständiges Begleitsymptom eines Mangels an religiösem Empfinden. Andererseits ist dieser Mangel an Wärme schlimmer als der absolute Nullpunkt. „Ich wollte, du wärest kalt oder heiß.“ Das ist kein Ausbruch von Ungeduld seitens des „wahren Zeugen“. Um ihretwillen wünscht Er sich, dass sie kalt oder heiß wären. Und warum? Weil es keinen hoffnungsloseren Menschen gibt als jemanden, auf den die Kraft des Christentums eingewirkt hat, ohne ihn jedoch zu erwärmen oder zu beleben.

Es ist niemals gut, wenn ein Christ meint, aufgrund seines materiellen Besitzes nichts zu benötigen. Diese Bequemlichkeit führt zu einer gewissen Selbstgefälligkeit gegenüber den Dingen des Herrn, und man verlässt sich nicht mehr auf Ihn. Dies ist geistlich gefährlich und missfällt dem Herrn. Die Gemeinde von Laodizea befand sich in dieser Lage und war somit nicht mehr mit dem Weinstock – Jesus – verbunden. Sie befand sich in einem beklagenswerten Zustand. Sie glaubten, reich zu sein, doch in Wahrheit begriffen sie nicht, wie arm sie tatsächlich waren. Matthew Henrys Concise Commentary erläutert ihren elenden Zustand, der bei Jesus jenes Gefühl hervorrief, das The Expositor’s New Testament als „moralischen Ekel angesichts lauer Religion“ beschreibt.

Sie besaßen weder das Gewand der Rechtfertigung noch das der Heiligung; sie waren der Sünde und der Schande preisgegeben – gehüllt in Lumpen, die sie nur befleckten. Sie waren nackt, ohne Obdach und Zuflucht, denn sie waren ohne Gott, in dem allein die Seele des Menschen Ruhe und Sicherheit finden kann. Christus gab diesem sündigen Volk guten Rat. Wohl denen, die seinen Rat annehmen, denn alle anderen müssen in ihren Sünden zugrunde gehen. Christus zeigt ihnen, wo sie wahren Reichtum finden können und wie sie ihn erlangen. Manches muss man aufgeben, doch nichts von echtem Wert; es geschieht nur, um Raum für den wahren Reichtum zu schaffen. Gib Sünde und Selbstvertrauen auf, damit du mit seinem verborgenen Schatz erfüllt werden kannst. Sie müssen von Christus das weiße Gewand empfangen, das er für sie erworben und bereitgestellt hat: seine eigene, ihnen zugerechnete Gerechtigkeit zur Rechtfertigung sowie die Gewänder der Heiligkeit und Heiligung. Wenn sie sich seinem Wort und Geist hingeben, werden ihnen die Augen geöffnet, sodass sie ihren Weg und ihr Ziel erkennen. Lasst uns uns selbst am Maßstab seines Wortes prüfen und inständig um die Unterweisung seines Heiligen Geistes bitten, damit er unseren Stolz, unsere Vorurteile und unsere weltlichen Begierden hinwegnimmt. Sünder sollten die Zurechtweisungen durch Gottes Wort und seine Züchtigung als Zeichen seiner Liebe zu ihren Seelen annehmen. Christus stand draußen und klopfte an – durch sein Walten in der Vorsehung, durch die Warnungen und Lehren seines Wortes und durch das Wirken seines Geistes. Noch immer kommt Christus voller Gnade durch sein Wort und seinen Geist an die Tür der Herzen von Sündern. Wer ihm öffnet, wird seine Gegenwart genießen. Auch wenn das, was er vorfindet, nur ein dürftiges Mahl abgäbe, so sorgt das, was er mitbringt, für ein reiches Festmahl. Er wird neue Gaben der Gnade und des Trostes schenken. Zum Abschluss steht eine Verheißung für den Gläubigen, der überwindet. Christus selbst erlebte Versuchungen und Kämpfe; er überwand sie alle und ging als mehr als ein Sieger daraus hervor.

Wir mögen uns selbst und andere täuschen, doch den Herrn können wir nicht hintergehen. Er weiß, wann unser Glaube schal geworden ist und nur noch aus wiederholten Ritualen besteht, mit denen wir uns selbst beruhigen, die Ihm aber nicht gefallen. Sein Tadel und seine Züchtigung entspringen der Liebe, damit wir Buße tun und zu Ihm zurückkehren können. Werden wir zulassen, dass Er unsere Herzen erforscht und uns jeden bösen Weg in uns aufzeigt? Wir dürfen Jesus nicht im Kalten stehen lassen, sondern sollten Ihn vielmehr hereinbitten, damit Er mit uns speist und unsere Herzen für sich entflammt.