کلیسای تحت آزار و اذیت

در حالی که به بررسی کلیساهای برجسته شده در فصل‌های دوم و سوم کتاب مکاشفه ادامه می‌دهیم، کلیسای بعدی که بررسی خواهیم کرد کلیسای اسمیرنا است. این کلیسا نزدیک‌ترین کلیسا به کلیسای افسس بود که حدود ۶۴ کیلومتر (۴۰ مایل) از شمال آن فاصله داشت. نام امروزی اسمیرنا، ازمیر در ترکیه (ترکیه) است. جالب اینجاست که کلیسای اسمیرنا تنها یکی از دو کلیسای از هفت کلیسای مورد خطاب بود که به دلیل رفتاری که مورد رضایت خداوند نبود، توبیخ نشد.

«و به فرشته کلیسای اسمیرنا بنویس: این را آن اول و آخر که مرده بود و زنده شد می‌گوید: من اعمال، مصیبت و فقر تو را می‌دانم (اما تو ثروتمند هستی)؛ و کفر کسانی را که می‌گویند یهودی هستند و نیستند، بلکه کنیسه شیطان هستند، می‌دانم. از هیچ یک از چیزهایی که قرار است متحمل شوی، نترس. در واقع، شیطان در شرف انداختن برخی از شما به زندان است تا آزمایش شوید و ده روز رنج خواهید کشید. تا زمان مرگ وفادار باشید و من تاج حیات را به شما خواهم داد. «آن که گوش دارد، بشنود که روح به کلیساها چه می‌گوید. هر که غالب آید، از مرگ دوم آسیبی نخواهد دید.» مکاشفه ۲: ۸-۱۱

عیسی، آن که هست، «اول و آخر، که مرده بود و زنده شد»، این نامه را برای این کلیسای رنج‌کشیده دیکته کرد. او می‌توانست با آنچه آنها تجربه می‌کردند همدردی کند، زیرا او نیز رنج کشید، اما غالب آمد. و اگر آنها در ایمان استوار می‌ماندند، آنها نیز غلبه می‌کردند و مرگ دوم را تحمل نمی‌کردند. من واقعاً دوست دارم که چگونه تفسیر مختصر متیو هنری در مورد این نامه توضیح می‌دهد.

خداوند ما عیسی اول است، زیرا همه چیز به وسیله او آفریده شد. او قبل از همه چیز، با خدا بود و خود خداست. او آخرین است، زیرا او داور همه خواهد بود. همانطور که این اول و آخر، که مرده بود و زنده است، برادر و دوست مؤمن است، او باید در عمیق‌ترین فقر ثروتمند، در میان پست‌ترین ذلت محترم و در زیر سنگین‌ترین مصیبت شاد باشد، مانند کلیسای اسمیرنا. بسیاری از کسانی که در این دنیا ثروتمند هستند، در دنیای دیگر فقیرند؛ و برخی که در ظاهر فقیرند، در باطن ثروتمندند؛ ثروتمند در ایمان، در اعمال نیک، ثروتمند در امتیازات، ثروتمند در هدایا، ثروتمند در امید. جایی که فراوانی معنوی وجود دارد، فقر بیرونی می‌تواند به خوبی تحمل شود؛ و هنگامی که قوم خدا در این زندگی فقیر می‌شوند، به خاطر مسیح و وجدان خوب، او همه چیز را با ثروت معنوی جبران می‌کند. مسیح در برابر مشکلات پیش رو مسلح است. از این چیزها نترسید؛ نه تنها ترس برده‌وار را منع کنید، بلکه آن را مطیع کنید و روح را با قدرت و شجاعت تجهیز کنید. باید آنها را امتحان کنید، نه اینکه آنها را نابود کنید. به یقین پاداش توجه کنید؛ من به شما خواهم داد: آنها پاداش را از دست خود مسیح خواهند داشت. همچنین، چقدر مناسب است؛ تاجی از زندگی: زندگی که در خدمت او فرسوده شده یا در راه او فدا شده است، با زندگی بسیار بهتری پاداش داده خواهد شد که ابدی خواهد بود. مرگ دوم به طرز غیرقابل توصیفی بدتر از مرگ اول است، هم از نظر عذاب آن و هم از نظر مرگ ابدی: مردن و همیشه در حال مرگ بودن واقعاً وحشتناک است. اگر انسانی از مرگ دوم و خشم آینده در امان بماند، می‌تواند با صبر و شکیبایی هر آنچه را که در این دنیا با آن روبرو می‌شود، تحمل کند.

این ممکن است نامه‌ای برای تسلی و اطمینان خاطر برای کلیسای اسمیرنا بوده باشد. در زمان نگارش کتاب مکاشفه، رومی‌ها بر این شهر حکومت می‌کردند. مسیحیان مجبور بودند در برابر مجسمه قیصر تعظیم کنند و او را مانند یک خدا پرستش کنند. کسانی که امتناع می‌کردند به طرز وحشیانه‌ای مجازات می‌شدند. مورخانی هستند که معتقدند ممکن است شیرها آزاد شده باشند تا این مسیحیان مورد ضرب و شتم قرار گرفته و خورده شوند. کلیسا همچنین دچار مشکلات اقتصادی شد زیرا تجارت اعضای آن توسط مقامات رومی محدود شده بود و در نتیجه تأثیر مالی شدیدی داشت که آنها را به فقر فرو برد. آنها همچنین توسط یهودیان مورد آزار و اذیت قرار گرفتند. تفسیر بنسون این افراد را که عیسی آنها را "کنیسه شیطان" نامید، توصیف می‌کند.

آنها در باطن یهودی نیستند؛ در قلب ختنه نشده‌اند؛ بلکه کنیسه شیطان هستند - که مانند آنها، از ابتدا دروغگو و قاتل است و آنها در مخالفت با انجیل من و قوم من، با ترویج خطا، خرافات و شرارت، که همان چیزهایی هستند که پادشاهی شیطان در آنها نهفته است، خوی خود را بروز می‌دهند.

شیطان از قدرت‌های رومی و یهودیان برای مقابله با کلیسای اسمیرنا استفاده کرد، اما عیسی آنها را تشویق کرد که وفادار بمانند. گذشته از همه اینها، رنج سبک آنها موقتی بود، در حالی که بار جلال بسیار عظیم‌تری را که در پیش بود، برایشان به ارمغان می‌آورد.

از این بابت بسیار شادمانید، هرچند اکنون برای مدت کوتاهی، در صورت لزوم، از آزمایش‌های مختلف رنجیده‌اید، تا اصالت ایمان شما، که بسیار گرانبهاتر از طلایی است که هرچند با آتش آزمایش می‌شود، فانی می‌شود، در هنگام وحی عیسی مسیح مورد ستایش، تکریم و جلال قرار گیرد، اول پطرس ۱:۶-۷

آیا کلیسای امروز آماده است که در سختی‌ها شاد باشد؟ ما، از جمله خود من، از همه چیز شکایت داریم. ما می‌خواهیم که محراب دمای مناسبی داشته باشد و صندلی‌های راحتی داشته باشد. ما نمی‌خواهیم برای عبادت خیلی طولانی بایستیم و بهتر است واعظ کوتاه باشد زیرا بعد از کلیسا کارهای سرگرم‌کننده‌ای برای انجام دادن داریم. بسیاری از ما می‌خواهیم ثروتمند باشیم و همه چیز را در دسترس داشته باشیم و می‌خواهیم توسط افراد بانفوذ شناخته و مورد تجلیل قرار بگیریم. اما عیسی به این چیزها اهمیت کمی می‌دهد، بنابراین باید شروع به درک آنچه او را خشنود می‌کند، کنیم.

سپس نگاهش را به سوی شاگردانش بلند کرد و گفت: «خوشا به حال شما فقیران، زیرا پادشاهی خدا از آن شماست. خوشا به حال شما که اکنون گرسنه‌اید، زیرا سیر خواهید شد. خوشا به حال شما که اکنون گریه می‌کنید، زیرا خواهید خندید. خوشا به حال شما وقتی که مردم از شما متنفر شوند و شما را طرد کنند و به شما دشنام دهند و نام شما را به خاطر پسر انسان به عنوان شریر طرد کنند. در آن روز شاد باشید و از شادی بالا و پایین بپرید! زیرا پاداش شما در آسمان عظیم است، زیرا همانطور که پدرانشان با پیامبران کردند. «اما وای بر شما که ثروتمند هستید، زیرا تسلی خود را یافته‌اید. وای بر شما که سیر هستید، زیرا گرسنه خواهید ماند. وای بر شما که اکنون می‌خندید، زیرا ماتم خواهید گرفت و گریه خواهید کرد. وای بر شما وقتی که همه از شما تعریف کنند، زیرا پدران آنها با پیامبران دروغین چنین کردند.» لوقا 6: 20-26