La Iglesia Perseguida

Siguiendo con el análisis de las iglesias mencionadas en los capítulos dos y tres del Libro del Apocalipsis, la siguiente que examinaremos es la Iglesia de Esmirna. Era la iglesia más cercana a la de Éfeso, situada a unos 64 km al norte. El nombre actual de Esmirna es Izmir, en Turquía. Curiosamente, la Iglesia de Esmirna fue una de las dos únicas iglesias de las siete a las que se dirigió el mensaje que no fue reprendida por una conducta que no agradaba al Señor.

«Escribe al ángel de la iglesia en Esmirna: “Esto dice el Primero y el Último, el que estuvo muerto y volvió a la vida: Conozco tus obras, tu tribulación y tu pobreza (aunque eres rico); y conozco la blasfemia de los que dicen ser judíos y no lo son, sino que son sinagoga de Satanás.”» No teman nada de lo que están a punto de sufrir. De hecho, el diablo está a punto de echar a algunos de ustedes en la cárcel para que sean probados, y tendrán tribulación durante diez días. Sean fieles hasta la muerte, y les daré la corona de la vida. «El que tiene oído, oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias. El que venza no sufrirá daño de la segunda muerte». Apocalipsis 2:8-11

Jesús, el Primero y el Último, el que estuvo muerto y volvió a la vida, dictó esta carta para esta iglesia que sufría. Él podía comprender lo que estaban experimentando, pues también sufrió, pero venció. Y si permanecían firmes en la fe, también vencerían y no sufrirían la segunda muerte. Me gusta mucho cómo el Comentario Conciso de Matthew Henry explica esta carta.

Nuestro Señor Jesús es el Primero, porque por él fueron hechas todas las cosas; él era antes de todas las cosas, con Dios, y es Dios mismo. Él es el Último, porque será el Juez de todos. Como este Primero y Último, que estuvo muerto y está vivo, es el Hermano y Amigo del creyente, debe ser rico en la más profunda pobreza, honorable en medio de la más baja humillación y feliz bajo la tribulación más severa, como la iglesia de Esmirna. Muchos que son ricos en cuanto a este mundo, son pobres en cuanto al próximo; y algunos que son pobres exteriormente, son ricos interiormente; ricos en fe, en buenas obras, ricos en privilegios, ricos en dones, ricos en esperanza. Donde hay abundancia espiritual, la pobreza exterior puede ser bien llevada; y cuando el pueblo de Dios es hecho pobre en cuanto a esta vida, por causa de Cristo y una buena conciencia, él lo compensa todo en riquezas espirituales. Cristo se arma contra las tribulaciones venideras. No temas a ninguna de estas cosas; no solo prohíbas el temor servil, sino somételo, dotando al alma de fuerza y valor. Debe ser para probarlas, no para destruirlas. Observa la seguridad de la recompensa; Te daré: recibirán la recompensa de la mano de Cristo. Además, ¡cuán apropiado es!: una corona de vida. La vida consumida en su servicio, o entregada por su causa, será recompensada con una vida mucho mejor, que será eterna. La segunda muerte es indescriptiblemente peor que la primera, tanto por su agonía como por ser la muerte eterna. Es verdaderamente terrible morir y estar muriendo constantemente. Si un hombre se libra de la segunda muerte y la ira venidera, puede soportar con paciencia todo lo que le depare este mundo.

Esta podría haber sido una carta de consuelo y seguridad para la Iglesia de Esmirna. En la época en que se escribió el Libro del Apocalipsis, los romanos gobernaban esta ciudad. Los cristianos se veían obligados a postrarse ante la estatua de César y adorarlo como a un dios. Quienes se negaban eran castigados brutalmente. Hay historiadores que creen que se soltaron leones para que estos cristianos fueran atacados y devorados. La iglesia también sufrió dificultades económicas debido a que las autoridades romanas limitaron el comercio de sus miembros, lo que tuvo graves consecuencias financieras que los sumieron en la pobreza. Además, fueron perseguidos por los judíos. El Comentario de Benson describe a estas personas como «la sinagoga de Satanás».

No son judíos de corazón, ni están circuncidados, sino que son una sinagoga de Satanás, quien, como ellos, es mentiroso y asesino desde el principio, y cuyo espíritu se manifiesta en su oposición a mi evangelio y a mi pueblo, promoviendo el error, la superstición y la maldad, que son precisamente los pilares del reino de Satanás.

El diablo se valió de las autoridades romanas y de los judíos para atacar a la iglesia de Esmirna, pero Jesús los animó a permanecer fieles. Después de todo, su leve aflicción era pasajera, pues les preparaba una gloria mucho mayor que estaba por venir.

En esto os regocijáis grandemente, aunque ahora, por un poco de tiempo, si es necesario, hayáis sido afligidos por diversas pruebas, para que la autenticidad de vuestra fe, mucho más preciosa que el oro que perece, aunque sea probada por fuego, sea hallada digna de alabanza, honra y gloria en la revelación de Jesucristo. 1 Pedro 1:6-7

¿Está la iglesia hoy preparada para regocijarse en las pruebas? Nosotros, incluyéndome, nos quejamos de todo. Queremos que el templo tenga la temperatura adecuada y asientos cómodos. No queremos estar de pie mucho tiempo durante el culto, y que el predicador sea breve porque tenemos planes divertidos después. Muchos de nosotros queremos ser ricos y tenerlo todo a nuestro alcance, y queremos ser reconocidos y celebrados por personas influyentes. Pero a Jesús le importan poco estas cosas, así que necesitamos empezar a comprender qué le agrada.

Entonces alzó los ojos hacia sus discípulos y dijo: «Bienaventurados vosotros los pobres, porque vuestro es el reino de Dios. Bienaventurados vosotros los que ahora tenéis hambre, porque seréis saciados. Bienaventurados vosotros los que ahora lloráis, porque reiréis. Bienaventurados seréis cuando los hombres os odien, os excluyan, os insulten y desechen vuestro nombre como malo, por causa del Hijo del Hombre. Alegraos en aquel día y regocijaos, porque vuestra recompensa es grande en el cielo, pues así hicieron sus antepasados con los profetas. «Pero ¡ay de vosotros los ricos, porque ya habéis recibido vuestro consuelo! ¡Ay de vosotros los que estáis saciados, porque tendréis hambre! ¡Ay de vosotros los que ahora reís, porque lloraréis y lamentaréis! ¡Ay de vosotros cuando todos hablen bien de vosotros, porque así hicieron sus antepasados con los falsos profetas!» Lucas 6:20-26