La iglesia muerta

Llegamos ahora a la quinta iglesia que recibió una carta en el libro de Apocalipsis: la iglesia de Sardis. Quizás recuerde, por el artículo anterior, que Sardis era una parada importante en la ruta comercial que partía de Pérgamo y pasaba por Tiatira. Era la opulenta capital del antiguo Imperio lidio. Al igual que las otras iglesias, se encontraba en la actual Turquía, en una localidad conocida hoy como Sart. Se cree que Sardis fue el primer lugar donde se acuñaron monedas de oro y plata. Esta antigua ciudad era también el punto final de lo que se conocía como el Camino Real Persa, construido por el rey Darío I en el siglo V a. C. para conectar Susa —la capital del Imperio persa— con Sardis. Por tanto, no era una ciudad cualquiera. Sin embargo, Sardis fue una de las dos iglesias que no recibieron elogio alguno por parte de Jesús.

«Escribe al ángel de la iglesia en Sardis: "El que tiene los siete Espíritus de Dios y las siete estrellas, dice esto: 'Conozco tus obras, que tienes nombre de que vives, y estás muerto. Sé vigilante, y afirma las otras cosas que están para morir, porque no he hallado tus obras perfectas delante de Dios. Acuérdate, pues, de lo que has recibido y oído; y guárdalo, y arrepiéntete. Pues si no velas, vendré sobre ti como ladrón, y no sabrás a qué hora vendré sobre ti. Pero tienes unas pocas personas en Sardis que no han manchado sus vestiduras; y caminarán conmigo en vestiduras blancas, porque son dignas. El que venciere será vestido de vestiduras blancas; y no borraré su nombre del libro de la vida, y confesaré su nombre delante de mi Padre, y delante de sus ángeles. El que tiene oído, oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias'".» Apocalipsis 3:1-6

Jesús poseía los siete Espíritus de Dios, que representaban la plenitud del Espíritu Santo, y las siete estrellas son los ángeles de las iglesias. En la Biblia, el número siete representa la perfección, lo cual contrasta con la imperfección de la iglesia de Sardis. Esta iglesia tenía fama de estar «viva», pero el Señor —que no mira las apariencias externas, sino que escudriña el corazón— sabía que en realidad estaban muertos y que aquello que aún no había llegado al punto de la muerte estaba agonizante. Anteriormente habían escuchado la Palabra de Dios y la habían recibido; no solo eran oidores de la Palabra, sino también hacedores de ella. Sin embargo, en algún momento del camino, sus obras pudieron haberse convertido en meros rituales carentes del Espíritu de Dios. Por consiguiente, tenían obras muertas que ya no eran perfectas delante de Él. El Comentario conciso de Matthew Henry describe la iglesia de Sardis de la siguiente manera:

La hipocresía y una lamentable decadencia en la vida religiosa son pecados que se le imputan a Sardis por parte de Aquel que conocía bien a esa iglesia y todas sus obras. Las apariencias externas parecían buenas ante los hombres, pero solo existía la forma de la piedad, no su poder; tenían nombre de estar vivos, pero carecían de un principio de vida. Había una gran falta de vida espiritual en sus almas y en sus cultos; muchos eran totalmente hipócritas, mientras que otros se encontraban en un estado desordenado y sin vida. Nuestro Señor los exhortó a velar contra sus enemigos, a ser activos y diligentes en sus deberes y a esforzarse —dependiendo de la gracia del Espíritu Santo— por avivar y fortalecer la fe y los afectos espirituales de aquellos que aún vivían para Dios, aunque se hallaran en decadencia. Siempre que bajamos la guardia, perdemos terreno. Sus obras son huecas y vacías: las oraciones carecen de santos deseos, las limosnas no están llenas de verdadera caridad y los días de reposo no están consagrados a la devoción del alma hacia Dios.

Afortunadamente, había unos pocos que se habían mantenido sin mancha. No obstante, debían permanecer vigilantes y aferrarse a su fe para vencer y evitar que sus nombres fueran borrados del Libro de la Vida. Sin el Espíritu Santo infundiendo vida en una iglesia o en un cristiano, estos están muertos, independientemente de cuántas actividades realicen o cuán grande sea su apariencia de piedad. Estos cristianos debían cuidarse de no ser como aquellos a quienes Jesús se refirió en Mateo 7.

«No todo el que me dice: “¡Señor, Señor!”, entrará en el reino de los cielos, sino el que hace la voluntad de mi Padre que está en los cielos. Muchos me dirán en aquel día: “¡Señor, Señor! ¿Acaso no profetizamos en tu nombre, y en tu nombre echamos fuera demonios, y en tu nombre hicimos muchos milagros?”. Y entonces les declararé: “¡Nunca los conocí; apártense de mí, ustedes, los que practican la maldad!”». Mateo 7:21-23

Podemos estar ocupados en las actividades de la iglesia y, aun así, vivir en la ilegalidad y carecer de vida espiritual. A veces, el trabajo en la iglesia se convierte más en un espectáculo para recibir elogios y una buena reputación que en servir humildemente al Señor. En tales casos, el Espíritu Santo deja de obrar, y la iglesia sufre y muere. La obra Expositions, de McLaren, profundiza en el tema de las iglesias y los cristianos sin vida.

En algunos animales de organización sencilla, es posible observar movimientos musculares incluso después de que la vida se ha extinguido. Del mismo modo, las iglesias y los cristianos a título individual pueden seguir realizando una labor cristiana durante un tiempo, aun cuando haya cesado el verdadero impulso que debería originarla. Un tren sigue avanzando cierta distancia después de que se ha cortado el suministro de vapor. Las instituciones perduran incluso cuando ya no tienen vida propia, pues la costumbre y la rutina mantienen la actividad, aunque el motivo genuino haya muerto; asimismo, las personas pueden permanecer durante mucho tiempo como seguidores nominales de una causa a la que no les une ninguna convicción viva. ¿Qué parte de tu actividad cristiana es manifestación de vida y qué parte son los espasmos macabros de un cadáver bajo el efecto del galvanismo?

Es una buena pregunta. Pero ¿acaso somos capaces de reconocer que nosotros y nuestra actividad cristiana estamos muertos? A veces, cumplimos con las formas en nuestras iglesias durante décadas sin percibir nuestra falta de vida. Sin embargo, Jesús es el remedio para nuestra muerte espiritual. Él es la verdad, el camino y la vida. Nada podemos hacer separados de Él; por tanto, debemos dejar de lado la autosuficiencia y morir al yo para hallar nuestra vida en Él. Entonces, Él nos llenará con su Espíritu para que podamos llevar su luz y su vida a un mundo sumido en la oscuridad y la muerte.