Die verfolgte Gemeinde

In unserer Betrachtung der in den Kapiteln zwei und drei der Offenbarung erwähnten Gemeinden widmen wir uns als Nächstes der Gemeinde in Smyrna. Sie lag etwa 64 km nördlich von Ephesus und war die nächstgelegene Gemeinde. Der heutige Name von Smyrna ist Izmir in der Türkei. Interessanterweise war die Gemeinde in Smyrna eine von nur zwei der sieben angesprochenen Gemeinden, die nicht für ein dem Herrn missfallendes Verhalten gerügt wurde.

„Und dem Engel der Gemeinde in Smyrna schreibe: So spricht der Erste und der Letzte, der tot war und auferstanden ist: Ich kenne deine Werke, deine Bedrängnis und deine Armut (doch du bist reich); und ich kenne die Lästerung derer, die sagen, sie seien Juden, und sind es nicht, sondern sind eine Synagoge des Satans.“ Fürchtet euch nicht vor dem, was ihr leiden werdet! Denn der Teufel wird einige von euch ins Gefängnis werfen, damit ihr geprüft werdet, und ihr werdet zehn Tage lang Bedrängnis haben. Seid treu bis in den Tod, und ich werde euch die Krone des Lebens geben. „Wer Ohren hat, der höre, was der Geist den Gemeinden sagt! Wer überwindet, dem wird der zweite Tod keinen Schaden bringen.“ (Offenbarung 2,8-11)

Jesus, der Erste und der Letzte, der tot war und auferstanden ist, diktierte diesen Brief für die leidende Gemeinde. Er konnte ihr Leid nachempfinden, denn auch er hatte gelitten, aber gesiegt. Und wenn sie im Glauben standhaft blieben, würden auch sie überwinden und den zweiten Tod nicht erleiden. Mir gefällt sehr, wie Matthew Henrys Kurzkommentar diesen Brief auslegt.

Unser Herr Jesus ist der Erste, denn durch ihn ist alles geschaffen worden; er war vor allem bei Gott und ist Gott selbst. Er ist der Letzte, denn er wird über alle richten. Da dieser Erste und Letzte, der tot war und lebt, der Bruder und Freund des Gläubigen ist, muss er selbst in tiefster Armut reich sein, inmitten niedrigster Erniedrigung ehrenhaft und selbst in schwerster Trübsal glücklich, wie die Gemeinde in Smyrna. Viele, die reich in dieser Welt sind, sind arm im Jenseits; und manche, die äußerlich arm sind, sind innerlich reich: reich an Glauben, an guten Werken, an Vorrechten, an Gaben, an Hoffnung. Wo geistlicher Überfluss herrscht, kann äußere Armut gut ertragen werden; und wenn Gottes Volk um Christi willen und aus gutem Gewissen arm in diesem Leben wird, macht er ihnen alles an geistlichem Reichtum wieder gut. Christus rüstet gegen kommende Schwierigkeiten. Fürchtet euch vor nichts davon; verbietet nicht nur sklavische Furcht, sondern bezwingt sie und stärkt eure Seele mit Kraft und Mut. Sie soll die Dinge prüfen, nicht vernichten. Beachtet die Gewissheit des Lohnes; Ich werde dir geben: Sie werden den Lohn aus Christi eigener Hand empfangen. Und wie passend ist es: eine Krone des Lebens! Das Leben, das in seinem Dienst verbraucht oder für seine Sache hingegeben wurde, wird mit einem viel besseren, ewigen Leben belohnt werden. Der zweite Tod ist unsagbar schlimmer als der erste, sowohl in seinen Qualen als auch, weil er ewig ist: Es ist wahrlich furchtbar zu sterben und immerzu im Sterben zu sein. Wenn ein Mensch vor dem zweiten Tod und dem kommenden Zorn bewahrt wird, kann er alles, was ihm in dieser Welt begegnet, geduldig ertragen.

Dies könnte ein Brief des Trostes und der Zuversicht an die Gemeinde von Smyrna gewesen sein. Zur Zeit der Abfassung der Offenbarung herrschten die Römer über diese Stadt. Christen wurden gezwungen, sich vor Cäsars Statue zu verbeugen und ihn wie einen Gott anzubeten. Wer sich weigerte, wurde brutal bestraft. Manche Historiker glauben, dass Löwen freigelassen wurden, um diese Christen zu zertreten und zu fressen. Die Gemeinde litt auch unter wirtschaftlichen Schwierigkeiten, da der Handel ihrer Mitglieder von den römischen Behörden eingeschränkt wurde, was zu schweren finanziellen Einbußen und Armut führte. Sie wurden zudem von den Juden verfolgt. Der Benson-Kommentar beschreibt diese Menschen, die Jesus als „Synagoge Satans“ bezeichnete.

Sie sind innerlich keine Juden, nicht beschnittenen Herzens, sondern eine Synagoge Satans – der wie sie von Anfang an ein Lügner und Mörder ist und dessen Gesinnung sie in ihrem Widerstand gegen mein Evangelium und mein Volk zum Ausdruck bringen, indem sie Irrtum, Aberglauben und Bosheit fördern, genau jene Dinge, aus denen das Reich Satans besteht.

Der Teufel benutzte die römischen Behörden und die Juden, um gegen die Gemeinde in Smyrna vorzugehen, doch Jesus ermutigte sie, treu zu bleiben. Schließlich war ihr leichtes Leiden nur vorübergehend und wirkte für sie auf eine weitaus größere Herrlichkeit hin, die noch kommen sollte.

Darüber freut ihr euch sehr, obwohl ihr jetzt für kurze Zeit, wenn es sein muss, durch mancherlei Anfechtungen betrübt seid, damit sich die Echtheit eures Glaubens, der viel kostbarer ist als vergängliches Gold, das durch Feuer geprüft wird, als Lob, Ehre und Herrlichkeit erweist bei der Offenbarung Jesu Christi. (1 Petrus 1,6-7)

Ist die Kirche heute bereit, sich in Prüfungen zu freuen? Wir, mich eingeschlossen, nörgeln ständig. Wir wollen, dass der Kirchenraum die richtige Temperatur hat und die Sitze bequem sind. Wir wollen nicht zu lange im Gottesdienst stehen müssen, und der Prediger sollte sich kurzfassen, denn wir haben nach dem Gottesdienst noch etwas vor. Viele von uns wollen reich sein, alles nach Belieben haben und von einflussreichen Menschen anerkannt und gefeiert werden. Doch Jesus kümmert sich wenig um diese Dinge, deshalb müssen wir anfangen zu verstehen, was ihm gefällt.

Dann hob er den Blick zu seinen Jüngern und sprach: „Selig seid ihr Armen, denn euch gehört das Reich Gottes. Selig seid ihr, die ihr jetzt hungert, denn ihr werdet satt werden. Selig seid ihr, die ihr jetzt weint, denn ihr werdet lachen. Selig seid ihr, wenn euch die Menschen hassen und ausgrenzen und schmähen und euren Namen als böse verwerfen um des Menschensohnes willen. Freut euch an jenem Tag und jubelt! Denn euer Lohn im Himmel ist groß, denn ebenso haben es ihre Väter mit den Propheten gemacht. Wehe aber euch Reichen, denn ihr habt euren Trost schon empfangen. Wehe euch, die ihr satt seid, denn ihr werdet hungern. Wehe euch, die ihr jetzt lacht, denn ihr werdet trauern und weinen.“ Wehe euch, wenn alle Menschen gut von euch reden! Denn so haben es ihre Väter mit den falschen Propheten gemacht. (Lukas 6,20–26)