Die Kirche, die ihre erste Liebe verlor

Ich lese gerade die Offenbarung des Johannes, auch bekannt als Apokalypse (vom griechischen Wort „apokalypse“, was wörtlich „Offenbarung“ oder „Enthüllung“ bedeutet). Und genau das tut dieses letzte Buch der Bibel: Es enthüllt, was in der Zukunft geschehen wird, wenn Christus über den Teufel triumphiert. Die sieben Gemeinden, die zuvor im Buch beschrieben wurden, existierten tatsächlich zu dieser Zeit. Mich fasziniert jedoch, dass diese Gemeinden vielen unserer heutigen Gemeinden ähneln. Deshalb habe ich beschlossen, mich in den nächsten Wochen eingehender mit den Geschehnissen in diesen Gemeinden zu beschäftigen und zu sehen, was wir von ihnen lernen und auf unsere heutigen Gemeinden und sogar auf unser eigenes Leben anwenden können.

Ich bin kein Bibelwissenschaftler und werde daher etwas Hilfe benötigen, da die Offenbarung des Johannes für mich etwas schwer verständlich ist. Es ist mir oft ein Rätsel, daher bin ich dankbar, dass es viele Gelehrte gibt, die sich mit der Heiligen Schrift bestens auskennen und dieses Thema erforscht und zur Aufklärung beigetragen haben. Der Pulpit Commentary schreibt über diese Briefe an die Gemeinden Folgendes:

Vers 1–3,22: Die Briefe an die sieben Gemeinden. Erneut müssen wir verschiedene Auslegungen betrachten. Alle, die die sieben Briefe als Abbilder aufeinanderfolgender Epochen der Kirchengeschichte deuten, können wir getrost beiseitelassen. Ebenso können wir getrost verwerfen, dass die Briefe rein typologisch sind und sich auf nichts Bestimmtes in der Geschichte beziehen. Vielmehr sind sie sowohl historisch als auch typologisch. Sie beziehen sich in erster Linie auf den tatsächlichen Zustand der verschiedenen Gemeinden zur Zeit des heiligen Johannes und dienen dann der Belehrung, Ermutigung und Warnung der Kirche und der Gemeinden durch alle Zeiten hindurch.

Der erste Brief wurde an den Engel der Gemeinde in Ephesus in Kleinasien gesandt. Diese Stadt existiert heute nicht mehr, aber ihre archäologische Stätte befindet sich in der Provinz Izmir in der Türkei.

„An den Engel der Gemeinde in Ephesus schreibe: So spricht der, der die sieben Sterne in seiner Rechten hält und inmitten der sieben goldenen Leuchter wandelt: Ich kenne deine Werke, deine Mühe und deine Geduld und weiß, dass du die Bösen nicht ertragen kannst. Du hast die geprüft, die sich Apostel nennen und es nicht sind, und hast sie als Lügner entlarvt. Du bist standhaft und geduldig gewesen und hast um meines Namens willen gearbeitet und bist nicht müde geworden. Doch ich habe gegen dich, dass du deine erste Liebe verlassen hast. Denke also daran, wovon du abgefallen bist; Kehrt um und tut die ersten Werke, sonst komme ich bald zu euch und werde euren Leuchter von seinem Platz entfernen – es sei denn, ihr kehrt um. Doch das habt ihr, dass ihr die Taten der Nikolaiten hasst, die auch ich hasse. „Wer Ohren hat, der höre, was der Geist den Gemeinden sagt! Wer überwindet, dem werde ich zu essen geben vom Baum des Lebens, der mitten im Paradies Gottes steht.“ (Offenbarung 2,1–7)

Viele Theologen glauben, dass der Engel, an den diese Briefe gerichtet sein könnten, der Leiter dieser Gemeinde ist. „Engel“ bedeutet jedoch wörtlich „Bote“. Jesus offenbarte bereits in Offenbarung 1,20, dass die sieben Sterne die Engel der sieben Gemeinden und die sieben Leuchter die sieben Gemeinden selbst sind. Jesus hält diese sieben Sterne in seiner rechten Hand, was bedeutet, dass er Autorität über diese Leiter oder Boten hat. Das erinnert mich an Jesaja 41,10, wo der Herr den Israeliten versprach, sie zu stärken und ihnen zu helfen und sie mit seiner gerechten Rechten zu stützen. Genau das tat Jesus damals wie heute für die Gemeinden. Und er soll in unseren Gemeinden gegenwärtig sein. Wenn unsere Gemeindeleiter nicht in Jesu sicheren Händen sind, gerät die Gemeinde in Schwierigkeiten. Und wenn Jesus nicht in ihrer Mitte ist, ist es eigentlich keine Gemeinde, sondern nur eine Gruppe von Menschen, die sich zum Gottesdienst versammeln. In der Gemeinde soll es ganz um Jesus gehen, und er soll durch ihre Leitung Autorität über sie haben und im Mittelpunkt stehen.

Jesus wies auf die Vorgänge in der Gemeinde von Ephesus hin. Mir gefällt, wie deutlich er machte, dass er ihre Taten kannte. Manchmal meinen wir, wir könnten tun, was wir wollen, und der Herr würde es nicht bemerken, aber das stimmt nicht. Seine Augen durchstreifen die ganze Erde. Nichts entgeht ihm, deshalb weiß er ganz sicher, was wir tun, selbst wenn wir versuchen, unsere Taten zu verbergen. Er sah, dass die Gemeinde in Ephesus gut war und sich nicht mit dem Bösen einließ. Sie prüften diejenigen, die sich Apostel nannten, und fanden heraus, dass sie Lügner waren. Wir müssen von dieser Gemeinde lernen und die Geister prüfen. Ich habe schon oft schmerzlich erfahren müssen, dass Menschen nicht die sind, die sie vorgeben zu sein, selbst in der Kirche, und das kann sehr gefährlich sein.

Geliebte, glaubt nicht jedem Geist, sondern prüft die Geister, ob sie von Gott sind; denn es sind viele falsche Propheten in die Welt hinausgegangen. Daran erkennt ihr den Geist Gottes: Jeder Geist, der bekennt, dass Jesus Christus im Fleisch gekommen ist, ist von Gott; und jeder Geist, der nicht bekennt, dass Jesus Christus im Fleisch gekommen ist, ist nicht von Gott. Und das ist der Geist des Antichristen, von dem ihr gehört habt, dass er kommen soll, und der jetzt schon in der Welt ist. 1. Johannes 4,1-3

Die Gemeinde in Ephesus achtete sorgfältig darauf, und auch wir müssen heute in unseren Gemeinden und als Einzelpersonen so handeln, denn in den sozialen Medien tummeln sich viele sogenannte Propheten und Apostel, die sehr irreführend sein können. Die Gemeinde in Ephesus war ausdauernd und geduldig und wurde nie müde, für den Namen des Herrn zu arbeiten. Daran sollten wir uns ein gutes Beispiel nehmen. Doch sie hatten ihre erste Liebe verlassen. Ihre erste Liebe sollte Jesus sein. Waren sie vielleicht so mit ihrer Gemeindearbeit beschäftigt, dass sie ihre Beziehung zu ihm vernachlässigten? Wie viele von uns sind dessen schuldig? Auch wir müssen unsere Vernachlässigung bereuen und zu unserer ersten Liebe zurückkehren, indem wir uns wieder Jesus zu Füßen setzen. Wenn der Leuchter entfernt wird, hört die Gemeinde auf, Licht zu sein, denn sie verliert die Gegenwart des Herrn. Blinkende Lichter und wortgewandte Reden von der Kanzel bedeuten nicht, dass die Gemeinde Licht ist. Dennoch hasste diese Gemeinde, was der Herr hasste – die Taten der Nikolaiten. Beachten Sie, dass sie nicht die Menschen hassten, sondern ihre Taten. Benson Commentary liefert uns einige Erklärungen dafür, warum die Gemeinde in Ephesus und Jesus ihre Taten verabscheute.

Laut antiken Autoren waren ihre Lehre und ihr Leben gleichermaßen verdorben. Sie duldeten abscheulichste Unzucht und Ehebruch sowie Götzenopfer; all dies stellten sie als belanglos dar und verteidigten es als Ausdruck christlicher Freiheit.

Die Nikolaiten missbrauchten Gottes Gnade, indem sie sie – wie viele Kirchgänger heute – als „christliche Freiheit“ bezeichneten. Wir dürfen niemals vergessen, dass der Herr heilig ist und die Sünde hasst. Doch diese Nikolaiten waren bereit, ihren Glauben für fleischliche Genüsse zu opfern und diese dennoch in ihr Christentum zu integrieren. Dies ist dem Herrn ein Gräuel, und es sollte auch uns ein Gräuel sein. Wir müssen tun, was ihm gefällt – Unzucht, sexuelle Sünde und Götzendienst gehören nicht dazu und sollten von Menschen, die sich als Nachfolger Christi bezeichnen, niemals begangen werden.

Es ist unsere Pflicht als Christen, zu prüfen, ob wir zu unserer ursprünglichen Liebe zurückkehren und unsere Vertrautheit mit dem Herrn neu entfachen müssen. Wenn nicht, werden wir nicht siegen und nicht vom Baum des Lebens essen.