A Igreja Que Perdeu Seu Primeiro Amor

Tenho lido o livro do Apocalipse, também conhecido como Livro da Revelação, palavra derivada do grego apokálypsis, que significa literalmente “revelação” ou “descoberta”. E é exatamente isso que este último livro da Bíblia faz: revela o que acontecerá no futuro, quando Cristo triunfar sobre o diabo. As sete igrejas descritas anteriormente no livro já existiam naquela época. O que me intriga, porém, é que essas igrejas parecem semelhantes a muitas das nossas igrejas atuais. Portanto, decidi me aprofundar no que acontecia nessas igrejas nas próximas semanas e ver como podemos aprender com cada uma delas e aplicar esse aprendizado às nossas igrejas modernas e até mesmo às nossas vidas.

Não sou um estudioso da Bíblia, então precisarei de ajuda, pois o livro do Apocalipse é um pouco difícil para mim. É frequentemente um mistério para mim, por isso sou grato por haver muitos verdadeiros estudiosos, eruditos nas Escrituras, que estudaram este assunto e ajudaram a desvendar o mistério. O Comentário do Púlpito afirma o seguinte sobre essas cartas às igrejas:

Versículos 1-3:22 - As epístolas às sete igrejas. Mais uma vez, temos que considerar interpretações rivais. Dessas, podemos descartar com segurança todas aquelas que fazem das sete cartas retratos de períodos sucessivos na história da Igreja. Por outro lado, podemos negar com segurança que as cartas sejam puramente típicas e não se relacionem a nada definido na história. Em vez disso, elas são históricas e típicas. Referem-se principalmente à condição real das diversas igrejas nos dias de São João e, em seguida, destinam-se à instrução, ao encorajamento e à advertência da Igreja e das igrejas ao longo de todos os tempos.

A primeira carta foi enviada ao anjo da igreja de Éfeso, na Ásia Menor. Esta cidade não existe mais hoje, mas seu sítio arqueológico pode ser encontrado na província de Izmir, na Turquia.

“Ao anjo da igreja de Éfeso escreva: ‘Assim diz aquele que segura as sete estrelas na mão direita e anda no meio dos sete candelabros de ouro: Conheço as suas obras, o seu trabalho e a sua perseverança, e sei que você não pode suportar os maus. Você pôs à prova os que se dizem apóstolos e não o são, e descobriu que eram mentirosos. Você tem perseverado e sido paciente, trabalhando pelo meu nome e não se cansou. Mas tenho contra você o seguinte: você abandonou o seu primeiro amor. Lembre-se, portanto, de onde você caiu! Arrependa-se e pratique as primeiras obras; se não, em breve virei a você e removerei o seu candelabro do seu lugar, caso você não se arrependa.’” Mas vocês têm isto em comum: odeiam as obras dos nicolaítas, as quais eu também odeio. “Quem tem ouvidos para ouvir, ouça o que o Espírito diz às igrejas. Ao vencedor, darei o direito de comer da árvore da vida, que está no meio do Paraíso de Deus.” Apocalipse 2:1-7

Muitos teólogos acreditam que o anjo para quem essas cartas podem ter sido escritas é o líder daquela igreja. No entanto, “anjo” significa literalmente “mensageiro”. Jesus já havia revelado em Apocalipse 1:20 que as sete estrelas eram os anjos das sete igrejas e os sete candelabros eram as sete igrejas. Jesus segura essas sete estrelas em sua mão direita, o que significa que Ele tem autoridade sobre esses líderes ou mensageiros. Isso me lembra Isaías 41:10, quando o Senhor disse aos israelitas que os fortaleceria e os ajudaria, e que os sustentaria com a sua destra justa. Isso é o que Jesus fazia com as igrejas naquela época e faz agora. E Ele deve estar presente no meio de nossas igrejas. Se nossos líderes não estiverem nas mãos seguras de Jesus, a igreja estará em apuros. E se Jesus não estiver no meio, então não é realmente uma igreja, mas apenas um grupo de pessoas reunidas. A Igreja deve ser totalmente centrada em Jesus, e Ele deve ter autoridade sobre ela por meio de sua liderança e ser o centro de tudo.

Jesus apontou o que estava acontecendo na igreja de Éfeso. Gosto de como Ele deixou claro que conhecia as obras deles. Às vezes, achamos que podemos fazer o que quisermos e passar despercebidos pelo Senhor, mas não é assim. Seus olhos estão sempre percorrendo a Terra. Nada escapa a Ele, então Ele certamente sabe o que estamos fazendo, mesmo que tentemos esconder nossas ações. Ele viu que a igreja de Éfeso era boa e não se envolvia com o mal. Eles testaram aqueles que se diziam apóstolos e descobriram que eram mentirosos. Precisamos aprender com esta igreja e testar os espíritos. Aprendi da maneira mais difícil muitas vezes que as pessoas não são quem dizem ser, mesmo dentro da igreja, e isso pode ser muito perigoso.

Amados, não acreditem em qualquer espírito, mas ponham os espíritos à prova para ver se procedem de Deus, porque muitos falsos profetas têm saído pelo mundo. Nisto vocês reconhecem o Espírito de Deus: todo espírito que confessa que Jesus Cristo veio em carne é de Deus; e todo espírito que não confessa que Jesus Cristo veio em carne não é de Deus. Este é o espírito do anticristo, do qual vocês ouviram que viria, e agora já está no mundo. 1 João 4:1-3

A igreja de Éfeso teve o cuidado de fazer isso, e nós precisamos fazer o mesmo em nossas igrejas hoje, e também individualmente, porque existem muitos supostos profetas e apóstolos nas redes sociais que podem ser bastante enganosos. A igreja de Éfeso também perseverou, foi paciente e nunca se cansou de trabalhar pela causa do nome do Senhor. Essas são boas coisas para imitarmos. No entanto, eles haviam abandonado seu primeiro amor. Seu primeiro amor deveria ser Jesus. Será que estavam tão ocupados com o trabalho da igreja que negligenciaram seu relacionamento com Ele? Quantos de nós somos culpados disso? Talvez também precisemos nos arrepender de nossa negligência e retornar ao nosso primeiro amor, voltando a nos sentar aos pés de Jesus. Se o candelabro for removido, a igreja deixará de ser luz, pois terá perdido a presença do Senhor. Luzes piscantes e discursos eloquentes do púlpito não significam que a igreja seja luz. Contudo, essa igreja odiava o que o Senhor odiava — as obras dos nicolaítas. Note que eles não odiavam as pessoas, mas sim seus atos. O Comentário de Benson nos dá algumas ideias sobre por que seus atos seriam odiados pela igreja de Éfeso e por Jesus.

De acordo com os escritores antigos, sua doutrina e suas vidas eram igualmente corruptas. Eles permitiam a prática da mais abominável lascívia e adultério, bem como sacrifícios a ídolos; tudo isso eles consideravam indiferente e defendiam como parte da liberdade cristã.

Os nicolaítas abusavam da graça de Deus enquanto a chamavam de "liberdade cristã", como muitos frequentadores de igrejas fazem hoje. Nunca devemos nos esquecer de que o Senhor é santo e odeia o pecado. Mas esses nicolaítas estavam dispostos a comprometer sua fé pelos prazeres da carne, e ainda assim incorporá-la ao seu cristianismo. Isso é abominável para o Senhor, e deveria ser para nós também. Precisamos fazer o que Lhe agrada — a lascívia, o pecado sexual e a idolatria não são, e jamais devem ser praticados por aqueles que se dizem seguidores de Cristo.

Cabe a todos nós, como cristãos, examinar se precisamos retornar ao ponto em que perdemos nosso primeiro amor e reacender nossa intimidade com o Senhor. Caso contrário, não venceremos e não comeremos da árvore da vida.