A Igreja Perseguida

Ao continuarmos a analisar as igrejas destacadas nos capítulos dois e três do livro do Apocalipse, a próxima que examinaremos é a Igreja de Esmirna. Era a igreja mais próxima da Igreja de Éfeso, a cerca de 64 km ao norte. O nome moderno de Esmirna é Izmir, na Turquia. Curiosamente, a Igreja de Esmirna foi uma das duas únicas igrejas, dentre as sete mencionadas, que não foi repreendida por comportamentos que não agradavam ao Senhor.

“Ao anjo da igreja em Esmirna escreva: ‘Estas coisas diz o Primeiro e o Último, que morreu e reviveu: Conheço as suas obras, a sua tribulação e a sua pobreza (mas você é rico); e conheço a blasfêmia dos que se dizem judeus e não o são, mas são sinagoga de Satanás.’” Não tenham medo das coisas que vocês estão prestes a sofrer. Eis que o diabo lançará alguns de vocês na prisão, para que sejam provados, e vocês terão uma tribulação de dez dias. Sejam fiéis até a morte, e eu lhes darei a coroa da vida. “Quem tem ouvidos para ouvir, ouça o que o Espírito diz às igrejas. O vencedor não sofrerá o dano da segunda morte.” Apocalipse 2:8-11

Jesus, Aquele que é, “o Primeiro e o Último, que estava morto e reviveu”, ditou esta carta para esta igreja sofredora. Ele podia se compadecer do que eles estavam passando, pois Ele também sofreu, mas venceu. E se eles permanecessem firmes na fé, também venceriam e não sofreriam a segunda morte. Eu realmente gosto de como o Comentário Conciso de Matthew Henry explica esta carta.

Nosso Senhor Jesus é o Primeiro, pois por meio dele todas as coisas foram feitas; ele existia antes de todas as coisas, com Deus, e é o próprio Deus. Ele é o Último, pois será o Juiz de todos. Como este Primeiro e Último, que estava morto e está vivo, é Irmão e Amigo do crente, Ele deve ser rico na mais profunda pobreza, honrado em meio à mais humilhação e feliz sob a mais pesada tribulação, como a igreja de Esmirna. Muitos que são ricos neste mundo são pobres no próximo; e alguns que são pobres exteriormente são ricos interiormente; ricos em fé, em boas obras, ricos em privilégios, ricos em dons, ricos em esperança. Onde há abundância espiritual, a pobreza exterior pode ser bem suportada; e quando o povo de Deus se torna pobre nesta vida, por amor a Cristo e a uma boa consciência, Ele lhes compensa tudo com riquezas espirituais. Cristo nos arma contra as tribulações vindouras. Não tema nenhuma dessas coisas; não apenas proíba o medo servil, mas subjugue-o, fornecendo à alma força e coragem. Deve ser para prová-las, não para destruí-las. Observe a certeza da recompensa; Eu te darei: eles receberão a recompensa da própria mão de Cristo. E como é apropriado: uma coroa da vida! A vida gasta em seu serviço, ou entregue em sua causa, será recompensada com uma vida muito melhor, que será eterna. A segunda morte é indizivelmente pior que a primeira, tanto pelas agonias que causa, quanto por ser a morte eterna: é realmente terrível morrer e estar sempre morrendo. Se um homem for poupado da segunda morte e da ira vindoura, poderá suportar pacientemente tudo o que encontrar neste mundo.

Esta poderia ter sido uma carta de conforto e segurança para a Igreja de Esmirna. Na época em que o Livro do Apocalipse foi escrito, os romanos governavam esta cidade. Os cristãos eram forçados a se curvar diante da estátua de César e a adorá-lo como um deus. Aqueles que se recusavam eram brutalmente punidos. Há historiadores que acreditam que leões podem ter sido soltos para que esses cristãos fossem pisoteados e devorados. A igreja também enfrentou dificuldades econômicas porque o comércio de seus membros era limitado pelas autoridades romanas, resultando em um severo impacto financeiro que os mergulhou na pobreza. Eles também foram perseguidos pelos judeus. O Comentário de Benson descreve essas pessoas a quem Jesus chamou de “sinagoga de Satanás”.

Eles não são judeus interiormente; não são circuncidados de coração; mas uma sinagoga de Satanás — que, como eles, é mentiroso e assassino desde o princípio, e cujo temperamento respiram em sua oposição ao meu evangelho e ao meu povo, promovendo o erro, a superstição e a maldade, as mesmas coisas em que consiste o reino de Satanás.

O diabo usou as autoridades romanas e os judeus para atacar a Igreja de Esmirna, mas Jesus os encorajou a permanecerem fiéis. Afinal, sua leve aflição era momentânea, enquanto produzia para eles uma glória muito maior que estava por vir.

Nisso vocês se alegram grandemente, embora agora, por um pouco de tempo, se necessário, devam ser entristecidos por várias provações, para que a genuinidade da fé que vocês têm — muito mais preciosa do que o ouro que perece, embora provado pelo fogo — redunde em louvor, honra e glória quando Jesus Cristo for revelado. 1 Pedro 1:6-7

Será que a igreja de hoje está pronta para se alegrar nas provações? Nós, inclusive eu, reclamamos de tudo. Queremos que o santuário esteja na temperatura ideal, com assentos confortáveis. Não queremos ficar muito tempo em pé durante o culto, e o sermão precisa ser breve, porque temos compromissos divertidos depois da igreja. Muitos de nós queremos ser ricos, com tudo à nossa disposição, e queremos ser reconhecidos e celebrados por pessoas influentes. Mas Jesus se importa pouco com essas coisas, então precisamos começar a entender o que O agrada.

Então, Ele levantou os olhos para os seus discípulos e disse: “Bem-aventurados vocês, os pobres, porque o Reino de Deus lhes pertence. Bem-aventurados vocês, que agora têm fome, porque serão fartos. Bem-aventurados vocês, que agora choram, porque há de rir. Bem-aventurados vocês, quando forem odiados, expulsos da sua casa, insultados e rejeitados como maus, por causa do Filho do Homem. Alegrem-se naquele dia e exultem de alegria! Pois a recompensa de vocês é grande nos céus, porque assim fizeram os pais deles aos profetas. Ai de vocês, ricos, porque já receberam a sua consolação. Ai de vocês, que estão fartos, porque terão fome. Ai de vocês, que agora riem, porque há de lamentar e chorar. Ai de vocês, quando todos falarem bem de vocês, porque assim fizeram os pais deles aos falsos profetas. Lucas 6:20-26