A Igreja Morta

Chegamos agora à quinta igreja que recebeu uma carta no livro de Apocalipse: a igreja de Sardes. Você talvez se lembre, do artigo anterior, de que Sardes era uma parada importante na rota comercial que partia de Pérgamo e passava por Tiatira. Era a capital opulenta do antigo Império Lídio. Assim como as outras igrejas, ela se localizava na atual Turquia, em uma cidade hoje conhecida como Sart. Acredita-se que Sardes tenha sido o primeiro lugar onde se cunharam moedas de ouro e prata. Essa cidade antiga também marcava o fim do que ficou conhecido como a Estrada Real Persa, construída pelo rei Dario I no século V a.C. para ligar Susa — a capital do Império Persa — a Sardes. Portanto, não era uma cidade comum. Apesar disso, Sardes foi uma das duas igrejas que não receberam nenhum elogio de Jesus.

“Ao anjo da igreja em Sardes escreve: ‘Estas coisas diz aquele que tem os sete Espíritos de Deus e as sete estrelas: “Conheço as tuas obras, que tens nome de que vives, mas estás morto. Sê vigilante e fortalece o que resta, que estava prestes a morrer, pois não achei as tuas obras perfeitas diante de Deus. Lembra-te, pois, de como recebeste e ouviste; guarda isso e arrepende-te. Se não vigiares, virei sobre ti como um ladrão, e não saberás a que hora virei sobre ti. Tens, contudo, em Sardes, algumas pessoas que não contaminaram as suas vestes; elas andarão comigo de branco, pois são dignas. O vencedor será vestido de vestes brancas, e de modo algum apagarei o seu nome do Livro da Vida; pelo contrário, confessarei o seu nome diante de meu Pai e diante dos seus anjos. Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às igrejas.” ’” Apocalipse 3:1-6

Jesus possuía os sete Espíritos de Deus, que representavam a plenitude do Espírito Santo, e as sete estrelas são os anjos das igrejas. Na Bíblia, o número sete representa a perfeição, o que contrasta com a imperfeição da Igreja de Sardes. Essa igreja tinha a reputação de estar "viva", mas o Senhor — que não olha para a aparência exterior, mas sonda o coração — sabia que, na verdade, eles estavam mortos e que aquilo que ainda não havia chegado ao ponto da morte estava moribundo. Eles haviam ouvido a Palavra de Deus e a recebido anteriormente. Não eram apenas ouvintes da Palavra, mas praticantes dela. No entanto, em algum momento, suas obras podem ter se tornado meros rituais desprovidos do Espírito de Deus. Portanto, eles tinham obras mortas que já não eram perfeitas diante d'Ele. O Comentário Conciso de Matthew Henry descreve a Igreja de Sardes.

A hipocrisia e um lamentável declínio na vida religiosa são pecados atribuídos a Sardes por Aquele que conhecia bem aquela igreja e todas as suas obras. As aparências externas pareciam boas aos olhos dos homens, mas havia apenas a forma de piedade, não o poder; um nome de que viviam, mas não um princípio de vida. Havia uma grande mortandade espiritual em suas almas e em seus cultos; muitos eram totalmente hipócritas, enquanto outros se encontravam em um estado desordenado e sem vida. Nosso Senhor os exortou a vigiar contra seus inimigos, a serem ativos e diligentes em seus deveres e a se esforçarem — na dependência da graça do Espírito Santo — para avivar e fortalecer a fé e as afeições espirituais daqueles que ainda estavam vivos para Deus, embora em um estado de declínio. Sempre que baixamos a guarda, perdemos terreno. Suas obras são ocas e vazias; as orações não estão preenchidas com santos desejos, as esmolas não são acompanhadas de verdadeira caridade, e os sábados não são marcados pela devida devoção da alma a Deus.

Felizmente, havia alguns que haviam permanecido sem se contaminar. Mas eles precisavam permanecer vigilantes e apegar-se firmemente à sua fé para que pudessem vencer e para que seus nomes não fossem riscados do Livro da Vida. Sem que o Espírito Santo sopre vida em uma igreja ou em um cristão, eles estão mortos, não importa quantas atividades realizem ou quão grande seja a demonstração de piedade. Esses cristãos precisavam ter cuidado para não serem como aqueles que Jesus mencionou em Mateus 7.

“Nem todo aquele que me diz: ‘Senhor, Senhor’, entrará no Reino dos Céus, mas apenas aquele que faz a vontade de meu Pai, que está nos céus. Muitos me dirão naquele dia: ‘Senhor, Senhor, não profetizamos nós em teu nome? Não expulsamos demônios em teu nome? E não realizamos muitas maravilhas em teu nome?’ Então lhes declararei: ‘Nunca os conheci; afastem-se de mim, vocês que praticam a iniquidade!’” Mateus 7:21-23

Podemos estar ocupados com as atividades da igreja e, ainda assim, viver na iniquidade e sem vida espiritual. Às vezes, o trabalho na igreja transforma-se mais em um espetáculo para receber elogios e uma boa reputação do que em servir humildemente ao Senhor. Nesses casos, o Espírito Santo deixa de agir, e a igreja sofre e morre. A obra Expositions, de McLaren, traz mais esclarecimentos sobre igrejas e cristãos espiritualmente mortos.

Em alguns animais de organização simples, observam-se movimentos musculares mesmo após a extinção da vida. Da mesma forma, igrejas e cristãos individuais podem continuar realizando obras cristãs por algum tempo, mesmo depois de ter cessado o verdadeiro impulso que deveria gerá-las. Um trem continua a percorrer certa distância depois que o vapor é cortado. Instituições perduram mesmo quando a vida já se esvaiu delas, pois o hábito e o costume mantêm a rotina de ação, embora a verdadeira motivação esteja morta; e as pessoas podem permanecer, por muito tempo, como adeptos apenas nominais de uma causa à qual não estão ligadas por nenhuma convicção viva. Quanto da sua atividade cristã é manifestação de vida, e quanto dela não passa de espasmos macabros de um cadáver sob efeito de galvanismo?

Essa é uma boa pergunta. Mas será que conseguimos sequer reconhecer que nós e nossa atividade cristã estamos mortos? Às vezes, cumprimos formalidades em nossas igrejas durante décadas sem perceber nossa falta de vida. No entanto, Jesus é o remédio para a nossa morte espiritual. Ele é a verdade, o caminho e a vida. Nada podemos fazer à parte dEle; por isso, devemos deixar de lado a autossuficiência e morrer para o eu, a fim de termos vida nEle. Então, Ele nos encherá com o Seu Espírito, para que possamos levar a Sua luz e a Sua vida a um mundo tenebroso e morto.